अचानक एक खर्राटे के साथ, शेर जाग गया, और इससे पहले कि चूहा भाग पाता, शेर ने उसे एक बड़े पंजे से पकड़ लिया।
“कौन मेरी नींद में खलल डालने की हिम्मत करता है?” शेर दहाड़ा।
बेचारा चूहा डर गया। उसने चीखते हुए कहा, “कृपया मुझे मत खाओ, श्रीमान शेर! मैं बस गुजर रहा था, और मेरा आपको परेशान करने का कोई इरादा नहीं था। मैं वादा करता हूँ कि मैं एक दिन आपकी मदद कर सकता हूँ!”
शेर ने थोड़ा उदार महसूस करते हुए चूहे को जाने देने का फैसला किया। “तुम भाग्यशाली हो कि मैं अच्छे मूड में हूँ। चलो, छोटे। लेकिन अपने वादे निभाना मत भूलना!”
चूहा भाग गया, राहत महसूस की और बहुत आभारी था। हफ़्ते बीत गए, और शेर अपनी ज़िंदगी में आगे बढ़ता रहा, अपनी झपकी और अपने भोजन का आनंद लेता रहा। एक दिन, शेर जंगल में भटक रहा था जब वह एक शिकारी के जाल में फंस गया! उसने संघर्ष किया और दहाड़ लगाई, लेकिन जितना ज़्यादा वह लड़ता गया, जाल उतना ही कड़ा होता गया।
तभी, एक छोटी सी आवाज़ सुनाई दी, “रुको, मिस्टर शेर!” यह चूहा था! चूहे ने शेर की दहाड़ सुनी थी और जल्दी से भाग गया।
अपने तीखे छोटे दांतों का इस्तेमाल करते हुए, चूहे ने जाल की रस्सियों को कुतरना और कुतरना शुरू कर दिया। “तुमने मुझे एक बार बचाया था,” चूहे ने कहा, “अब मेरी बारी है!”
अंत में, कुछ और काटने के साथ, जाल टूट गया, और शेर आज़ाद हो गया।
शेर ने बड़ी आँखों से छोटे चूहे को देखा। “मैंने कभी नहीं सोचा था कि तुम मुझे बचाओगे, छोटे दोस्त। तुमने सच में अपना वादा निभाया।”
और उस दिन के बाद से, शेर और चूहा सबसे अच्छे दोस्त बन गए। शेर ने सीखा कि सबसे छोटे जीव भी बड़ा बदलाव ला सकते हैं, और चूहे ने सीखा कि कभी-कभी, सबसे बड़े शेरों को भी अपने दोस्तों की थोड़ी मदद की ज़रूरत होती है।और वे हमेशा खुशी-खुशी रहने लगे, झपकी लेते और हँसते-हँसते।
